A house of honor for two men linked by a state scandal, with exceptional backgrounds: Zola and Dreyfus.
Set in a green setting, this is the house the writer bought in 1878. Since then, the house has been a tribute to two men with exceptional careers: Zola and Dreyfus.
Zola House: considered the leader of naturalism, Zola is one of the world's most popular novelists. The last years of his life were marked by his involvement in the Dreyfus affair in 1898. Thanks to the success of L'Assommoir, Zola acquired this "modest country house" in Médan in May 1878. In three years, he turned it into a vast estate where he lived an ideal rural life, with its vegetable garden, farm and greenhouses. He designed the park he had always dreamed of and planted the avenue of lime trees. The original "rabbit hut", flanked by two towers designed by an architect by the name of Zola, took on the air of the Gothic manor house we know today. In the rooms of the house, still as they were at the time, you'll find the furniture and decor as designed by the writer. For his publisher, Georges Charpentier, and his many guests, Zola built the annexed "Pavillon Charpentier". Alexandrine Zola was an unrivalled hostess who delighted in entertaining artists, lovers of good food and fine cuisine: before passing into literary posterity, the famous "Soirées de Médan" were elaborated, if we are to believe Maupassant, around her table. Life at Médan was healthy, rustic, comfortable and cheerful. Summertime country parties brought together childhood friend Cézanne, Manet, Pissarro, Goncourt, the Daudets, Huysmans and the entire group of writers known as Naturalists. Today, the house is managed by the AROEZ association, whose aim is to make Médan a place of memory dedicated to the defense of Zola's work and the history of the Dreyfus Affair. In fact, the museum's guide is the writer's granddaughter, no mean feat!
The Dreyfus Museum: housed in the outbuilding of the Zola house, this is the first museum dedicated to the famous scandal that divided public opinion at the dawn of the 20th century, and for which Emile Zola's public involvement marked an essential turning point. The abundance of historical documents, combined with innovative mediation tools, provide fascinating insights into the affair and its lasting impact on French society. The museum's aim is to "tell and show" the Dreyfus affair, and to raise questions about tolerance, secularism, human rights... Fascinating.
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The strengths of this establishment:
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Members' reviews on MAISON ZOLA - MUSÉE DREYFUS
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Visite très enrichissante
J'avais très envie de visiter ce lieu; restait, en non-Parisienne, la difficulté de m'y rendre. Au téléphone, le personnel du musée m'a efficacement aiguillée sur le train de la ligne J, au départ de la gare Saint Lazare, avec arrêt à Villennes sur Seine (ça y est je ne confonds plus avec des homonymes); quand on sort de la gare de Villennes et qu'on a la bibliothèque Émile Zola- la bien-nommée en face, commencer à droite de celle-ci la marche d'une vingtaine de minutes, le long d'une allée de maisons cossues. Villennes et Médan sont limitrophes. Cela vous conduira sans difficulté au musée, après un arrêt pour les panneaux photographiques plantés au début de la rue Ronsard.
Le personnel du musée est très aimable et compétent, la visite guidée était instructive et agréablement menée, la maison de Zola remarquablement remise en état -On a l'impression de se glisser dans les soirées de Médan à côté de Maupassant et, sur un autre plan, de retrouver le confort cher aussi aux propriétaires d'alors du château d'Avignon situé, petit piège, non pas dans le Vaucluse mais sur la route des Saintes Maries de la mer, pas très loin d'Arles, et le musée Dreyfus extrêmement riche, avec des documents variés illustrant l'opposition des deux camps.
Génial ! J'en ai même, de joie, fait la bise à l'agent d'accueil.
Deux mois auparavant, en Guyane, j'avais eu l'opportunité de visiter les îles du Salut et de contempler celle du Diable où Dreyfus était détenu. Il me tenait donc à coeur de venir à Médan, et ce depuis bien plus longtemps même car j'avais lu un article sur l'ouverture de ce musée. Mission accomplie et bénéfice à diffuser. En rentrant sur Paris -Merci l'Officiel des spectacles- je suis allée vour la pièce "Les téméraires" rue Nicolas Appert, où Zola et le cinéaste Méliès luttent de concert et dans le cadre d'une brillante mise en scène bien documentée, pour rétablir la dignité de Dreyfus. La force de l'art s'est donc manifestée ici. À méditer.
J'encourage donc vivement à visiter ce lieu, en prévoyant le temps de voyage (départ du train à Paris à 12h45+ marche, pour visite réservée à 14h). Finalement, ce n'est pas la mer à boire pour s'y rendre, la preuve, je m'en suis sortie (Par prudence, j'avais acheté les tickets la veille, 5 euros chacun)
Le musée propose un catalogue très complet, les oeuvres de Zola, la correspondance entre Dreyfus et sa femme, quelques cartes postales et bien d'autres ouvrages.
Il ne manque peut-être qu'un salon de thé, mais il faudrait que cela ne dénature pas le lieu, que je recommande encore sans modération, aussi bien pour les néophytes que pour les connaisseurs.