SAINT-HILAIRE CHURCH
An opportunity to discover the church of Saint-Hilaire in Melle, admire its statuary and stroll through the nave bathed in light
This 11th-12th-century church is one of the finest examples of Romanesque architecture in Poitou. Its statuary, including the equestrian scene on the north side door, its many sculpted capitals, and its position on the Compostelle pilgrimage route have earned it a place on the Unesco World Heritage List. Take time to stroll through the light-filled nave to the tabernacle, where you'll enjoy an extraordinary perspective of the contemporary white marble choir by eco-designer Mathieu Lehanneur (2011). You'll find the Chemin de la découverte just above the building.
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Comme les pèlerins longent la façade nord et y entrent souvent par le portail nord, la décoration de celui-ci est particulièrement soignée tout comme celle des fenêtres, modillons, colonnades et chapiteaux. Le pèlerin qui entrait dans l’église par le portail nord faisait face au portail sud et ce qui est inhabituel, c’est que celui-ci est particulièrement décoré à l’intérieur mais pas du tout à l’extérieur … histoire de les éblouir!
Le cavalier qui surmonte le tympan du portail nord est mutilé lors des guerres de Religion et restauré en 1872, pour ne pas dire reconstitué en très grande partie.
Allez voir ce chevet harmonieux et ne manquez pas la façade principale richement décorée.
En pénétrant par le portail ouest, on est surpris de descendre un escalier de plusieurs marches pour atteindre la nef, ce qui ménage une entrée un peu théâtrale! L’intérieur abrite de très beaux chapiteaux. Le chœur a été totalement remanié en 2011 dans un style moderne qui se marie avec bonheur avec le cadre médiéval.