SAINT-SAUVEUR ABBEY
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Remains of a founded abbey with an impressive lantern tower and a lapidary museum with beautiful gothic sculptures.
The abbey was founded at the end of the 8th century by Roger, Count of Limoges, under the protection of Charlemagne. A relic of the Holy Cross attracted pilgrims on their way to Santiago de Compostela. Destroyed during the Wars of Religion, it was used as a stone quarry during the Revolution. Today, you can admire the impressive Lantern Tower, known as the Charlemagne Tower from the 11th century, a vestige of the abbey, as well as the lapidary museum (with remarkable gothic sculptures and its treasure), witnesses of the past grandeur of this medieval pilgrimage site.
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Les souverains catholiques lui offrent leur protection et c’est là qu’Hugues, fils de Charlemagne, y reçoit son enseignement et son éducation auprès de l’abbé dès l’adolescence. Il y reste jusqu’à ce qu’il soit nommé abbé de Mont Saint-Quentin.
Dotée de précieuses reliques, l’abbaye devient un haut lieu de pèlerinage. L’abbaye accueille dès 830 plus de 80 moines. L’abbaye Saint-Sauveur est à l’apogée de sa puissance à la fin du 11e siècle-début du 12e siècle: elle possède 96 églises dans 16 diocèses en France, en Angleterre et dans les Flandres. Les premières difficultés arrivent avec la Guerre de Cent Ans. L’abbaye se vide peu à peu. Au 16e siècle vient le régime de la commende qui plonge l’abbaye dans une lente agonie.
L’abbaye est définitivement fermée en 1780 puis vendue comme bien national en 1790 en 5 lots. Quatre d’entre eux deviennent carrière de pierre mais le lot comprenant la tour octogonal et le cloître est acheté par l’abbé Charles Loiseau de Grandmaison qui réussit à protéger son bien tant bien que mal.
Aujourd’hui il faut avoir beaucoup d’imagination pour voir dans ces vestiges la splendeur passée, mais on reconnaît aisément l’originale rotonde du chœur et la tour octogonale. On admire au passage le portail qui conduit vers l’ancien cloître dont subsiste le plan général sans beaucoup plus. Quelques bâtiments monastiques subsistent et sont transformés en musée.
Des bénévoles circulent sur les lieux et nous renseignent avec beaucoup de gentillesse. Le feuillet explicatif qui nous est remis est très bien fait. L’entrée est libre et gratuite.