SAINT-GERVAIS-AND-SAINT-PROTAIS CHURCH
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One of the oldest churches in France, a Christian mausoleum from the Roman period located in Civaux
This is one of the oldest churches in France. The choir, dating from the Merovingian period (6th-8th centuries ), is superimposed on a Christian mausoleum dating from the 400s, as evidenced by a funerary stele preserved in the apse. The nave, lower part of the bell tower and upper part of the chevet were built in the 11thand 12th centuries. The nave features remarkable capitals with original themes: temptation, the Eucharist and marriage, a scene unique in Romanesque art. Splendid.
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Des fouilles sur la place de l’église entre 1960 et 1962 ont révélé la présence d’un sanctuaire romain et des vestiges d’un baptistère mérovingien. Mais il faut avouer que le carré archéologique manque singulièrement d’entretien … Dommage.
Deux détails intéressants à l’intérieur: (1) la stèle funéraire d’Aeternalis et Servilla de la fin du 4e siècle ou du début du 5e siècle, l’un des plus anciens témoignages chrétiens en Poitou. Cette stèle est encastrée, à l’époque mérovingienne, dans le mur du chevet, au-dessus de la fenêtre centrale; (2) les chapiteaux du début du 12e siècle. L’un d’eux attire l’attention. Ses trois scènes présentent le mariage ou la fidélité des époux chrétiens, la tentation (une sirène s’offre à l’époux présenté en pêcheur dans une barque. Il succombe à ses charmes et sa voix mélodieuse et court à sa perte en plongeant la rejoindre dans l’eau. La chute morale de l’homme en fait un pécheur – seul un accent sépare les deux statuts!). La représentation côte à côte de ces deux thèmes n’est pas le fruit du hasard – celui qui a conçu le programme veut clairement mettre en garde les fidèles contre la tentation de l’adultère. La troisième scène, deux échassiers blancs affrontés qui s’abreuvent dans un calice où le vin symbolise le sang du Christ versé sur la croix, symbolise l’eucharistie et vient ici sacraliser l’acte du mariage en opposition à la tentation.