SAINT-HILAIRE-LE-GRAND CHURCH
The church of Saint-Hilaire in Poitiers is a Christian jewel that houses the relics of Saint Hilaire, the first bishop of Poitiers.
Saint-Hilaire's singular silhouette, with its swollen apses, stands out in the urban enclave. With its paleochristian basilica appearance, it is a rare example in Romanesque Poitou. Consecrated in 1049 and registered in 1998 on the list of the World Heritage in the title of the Ways of Santiago de Compostela, it is of an unbelievable architectural beauty. You will contemplate the indescribable charm of its clever perspectives, the multiplication of its stone columns.
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De nombreux édifices religieux se succèdent sur ce lieu: petite basilique en l’honneur de Saint-Hilaire au 4e siècle, suivie d’une basilique plus grande attestée par quelques écrits. Au 8e siècle l’ensemble basilical devient collégiale, remplacée par une nouvelle église au début du 11e siècle.
Vers 1060-1070, peut-être après le terrible incendie qui ravage le faubourg Sainte-Radegonde, la charpente en bois est remplacée par une voûte en pierre. Pour en porter le poids, des piliers intermédiaires sont construits pour réduire la largeur de la nef centrale.
Après avoir été transformée en bastion pendant les guerres de religion au 16e siècle, les murs de l’édifice et particulièrement le clocher sont fragilisés. Ce dernier s’effondre, entraînant dans sa chute une partie de la voûte et détruisant ou endommageant fortement les chapelles du collatéral nord. Le clocher est restauré à l’identique en utilisant des sculptures et des matériaux récupérables. Mais ni les étages ni la flèche ne sont rebâtis.
À la révolution, l’église est vandalisée, sert d’écurie puis devient bien national et sert de carrière de pierre. Le citoyen l’ayant achetée n’ayant pas payé la somme demandée, l’État récupère le bâtiment en 1802 et Saint-Hilaire devient paroisse en 1804. L’édifice ruiné est inutilisable mais il est aménagé autant que possible avant d’être restitué au culte en 1808.
Après le passage de Prosper Mérimée, l’église est restaurée sinon reconstruite à la fin du 19e siècle. Le réaménagement de la rue fait perdre deux travées et son portail gothique (remplacé par une construction néo-romane) à l’église.