Guide Split & Area : Population et langues

Jeune Croate en costume traditionnel.

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En 2010, on compte en Croatie environ 4,44 millions d'habitants soit une densité d'environ 79,4 habitants au km². Après Zagreb, c'est la côte qui connaît les densités les plus importantes, avec une concentration de plus en plus forte autour des villes principales, suivant un phénomène d'urbanisation accéléré entamé au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, avec les progrès rapides de l'industrialisation et du tourisme. Dans les montagnes, on ne compte guère plus de 20 ou 23 habitants au km², la ville de Karlovac faisant exception avec ses 60 000 habitants. Pourtant, avec seulement 56,5 % de la population vivant dans une localité urbaine, la Croatie n'est pas touchée par l'exode rural. Le renouvellement des générations n'est plus assuré (1,5 à 1,6 enfant par femme) et la population devient vieillissante (24,2 % de moins de 20 ans, 60,2 % entre 20-64 ans, 15,6 % de plus de 65 ans). Le taux de natalité étant légèrement inférieur au taux de mortalité (respectivement 10,9 ‰ et 11,1 ‰). L'espérance de vie est en moyenne de 74 ans : 78 ans pour les femmes et 71 ans pour les hommes, soit un peu inférieure à celle des Français. La mortalité infantile est de 8,3 ‰.

Suite à l'occupation d'un quart du territoire croate et à la guerre qui a fait rage dans le pays de 1991 à 1995, une grande partie de la population a été déplacée ou est venue se réfugier dans les régions plus sûres. Il a alors fallu accueillir plus de 200 000 déplacés et plusieurs centaines de milliers de réfugiés, pour la plupart originaire de Bosnie-Herzégovine et de Serbie. La guerre d'indépendance a entraîné une diminution de la population d'origine serbe (4,45 % de la population selon le recensement de 2001, contre 12,16 % en 1991). Les principaux immigrés sont les réfugiés de Bosnie-Herzégovine d'origine croate ou bosniaque. Au plus fort de la guerre entre la Bosnie-Herzégovine et la Serbie, la Croatie a accueilli jusqu'à 800 000 réfugiés. La plupart d'entre eux étaient logés dans les hôtels de la côte dalmate. En 2009, la grande majorité des immigrés est repartie, seul un petit nombre demeure encore en Croatie.

On dénombre aujourd'hui 200 000 Serbes en Croatie. La communauté reste la plus importante minorité ethnique du pays. On les retrouve principalement dans les régions de Vukovar-Srijem (15,4 %), Sisak-Moslavina (11,7 %), Lika-Senj (11,5 %), Karlovac (11,0 %), Šibenik-Knin (9,1 %) et Osijek-Baranja (8,7 %). A Zagreb, ils constituent 2,4 % de la population et 32,9 % des 32 000 habitants de Vukovar.

De nombreux Croates vivent à l'étranger : 700 000 en Bosnie-Herzégovine, près de 30 000 en France, 280 000 en Allemagne et 1,4 million aux Etats-Unis. Les Croates seraient plus de 2 millions à avoir quitté leur pays. Ils représenteraient ainsi 40 % de la population totale de la Croatie.

Etablis en Bosnie depuis le Moyen Age, les Croates font partie intégrante de la population aux côtés des Bosniaques et des Serbes. Ils représentaient 17,3 % de la population en 1991, soit 761 000 personnes et se trouvaient le long des vallées de la Bosna et de la Neretva. On estime aujourd'hui que leur nombre a été divisé par deux et ils sont essentiellement concentrés au sud, en Herzégovine.

Le croate est la langue maternelle de 96,12 % de la population. Elle est aussi la langue officielle de la République de Croatie. C'est une langue slave qui regroupe trois dialectes qui se distinguent par la forme du pronom interrogatif " quoi ? " : kaj, što, ča. Le kajvakien est parlé au nord de Zagreb, le čakavien à l'ouest du pays, et enfin le štokavien est utilisé partout ailleurs.

Le serbe et le croate sont deux langues similaires. On pourrait comparer leur ressemblance à celle qui existe entre l'anglais et l'américain. Mais il s'agit d'un abus de langage lorsque ce terme est utilisé pour désigner aussi bien le croate que le serbe. Pourtant, même au temps de l'ancienne Yougoslavie, il existait quatre langues officielles dont le croate et le serbe. A cette époque, le parti communiste a tenté de rapprocher les deux langues pour n'en faire qu'une seule : la langue serbe. Partout dans l'administration, à la télé, dans l'armée, la langue officielle était le serbe, et toutes les autres langues étaient peu à peu abandonnées. En se montrant persévérante, chaque nation a réussi à préserver la spécificité de sa langue.

A partir du IX^e siècle jusqu'au XV^e siècle, les habitants de la côte dalmate écrivaient en caractère glagolitique. L'alphabet moderne utilise les caractères latins et possède 30 lettres.

L'alphabet glagolitique

a, b, c, ć, č, d, đ, dž, e, f, g, h, i, j, k, l, lj, m, n, nj, o, p, r, s, š, t, u, v, z, ž. Il fut inventé pour traduire les Evangiles du grec en slavon (ancienne langue religieuse slave) par saint Cyrille et saint Méthode. Cette écriture ne fut utilisée qu'en Croatie, puisque les Slaves orthodoxes rédigeaient leurs textes en alphabet cyrillique, elle resta dominante jusqu'au XV^e siècle. On peut aujourd'hui voir de vieilles inscriptions rédigées en glagolitique qui datent du II^e siècle. La plupart d'entre elles sont gravées dans la pierre.

La plupart des Croates parlent au moins une langue étrangère. La première langue qu'on apprend à l'école est l'anglais. Comme seconde langue, les enfants peuvent choisir l'italien ou l'allemand. Généralement, au nord, en Slavonie, les enfants choisissent plutôt l'allemand comme langue optionnelle et en Istrie et en Dalmatie, l'italien. Le français s'apprend très peu à l'école, mais de plus en plus de jeunes s'y intéressent car elle est excessivement demandée dans le secteur du tourisme en raison de l'afflux important des touristes français ces dernières années. C'est également le grand afflux des touristes espagnols et portugais qui a motivé beaucoup de Croates à apprendre ces deux langues.