Guide New Orleans : Histoire

Bien avant l'arrivée des Indiens puis des différents colons, avant celle des Acadiens, des Espagnols et enfin des Américains du Nord, le bassin du Mississippi était déjà un lieu de regroupement humain représentant une population relativement importante.

De la préhistoire, il nous reste des outils en pierre polie et des pointes de flèches, mais aussi de nombreux tumulus (mounds) que l'on peut encore découvrir en de nombreux points à travers l'Etat. Les cultures Hopewell (de 800 à l'an 1^er av. J.-C.) et mississippiennes (de 1500 à 800 av. J.-C.), ou " bâtisseurs de tumulus " formaient des communautés agricoles très organisées. Des études archéologiques démontrent que certains des tumulus du site de Watson Brake, près de Monroe ont été élevés il y a plus de 5 000 ans. Il s'agirait des plus anciens vestiges préhistoriques d'Amérique du Nord connus à ce jour.

Au XVI^e siècle, les premiers Européens découvrent sur les rives de Sainte-Catherine les villages des Indiens natchez et tout un système social structuré, avec une société de classes, des prêtres et des chefs.

Quelques petites décennies plus tard éclate la révolte des Natchez qui coûte la vie à plusieurs centaines de nouveaux colons. Cette ethnie d'environ 13 000 membres sera bientôt massacrée par les Français. Les Européens apportent avec eux des maladies contre lesquelles les Indiens n'étaient pas immunisés et qui les déciment. Ces populations ont déjà énormément décru lorsque les premiers explorateurs espagnols quittent la région. De ces premiers Louisianais restent quelques Houmas (les plus nombreux), les Coushattas et les Tunica-Bolixis.

L'aventure européenne de la Louisiane commence en 1519 lorsque l'Espagnol Alvarez de Pineda découvre l'embouchure du Mississippi. Peu aventureux, de Pineda laissera à son compatriote Hernando de Soto le soin d'explorer le fleuve. Mais les conquistadors se lassent de ne pas trouver l'eldorado recherché et abandonnent la partie. Près de cent cinquante ans s'écoulent. Les Français, présents en Nouvelle-France (Québec), relèvent alors le défi.

En 1692, René Robert Cavelier, sieur de La Salle, quitte les grands lacs glacés et descend le Mississippi jusqu'à son delta. Ayant atteint le but de son voyage, il revendique tout le territoire traversé. Du Canada au golfe du Mexique et des Appalaches aux Rocheuses, c'est une immense étendue (à peu près 17 Etats d'aujourd'hui) qu'il offre à Louis XIV, après l'avoir nommée Louisiane en son honneur. Dès 1698, les frères Le Moyne d'Iberville et de Bienville se chargent de la protection du pays contre leurs turbulents voisins, les Anglais à l'est et les Espagnols à l'ouest.

Possession prise, les Français érigent des forts et établissent les premières implantations tout le long de la côte du golfe et de la vallée du Mississippi. Naissent alors Biloxi (1699), Mobile (1702 - aujourd'hui capitale de l'Etat de l'Alabama). Fondée en 1714, Natchitchoches est la première implantation européenne permanente de l'actuelle Louisiane.

En 1718, Le Moyne de Bienville établit une implantation à l'embouchure du Mississippi afin de sécuriser cette région stratégique : il la nomme La Nouvelle-Orléans, en l'honneur de Philippe, duc d'Orléans, régent de l'époque. La toute jeune colonie de Louisiane vit de difficiles premières décennies. Les batailles que se livrent la France et la Grande-Bretagne lors de la guerre de Succession espagnole, entre 1701 et 1714, coupent les colons de la métropole.

Le gouvernement royal dote néanmoins le territoire d'une Constitution et organise son peuplement. Prisonniers, voleurs, prostituées sont ramassés dans les rues ou sortis des prisons françaises et déportés vers la nouvelle colonie. Des "filles à la cassette" - orphelines que les autorités incitent à s'expatrier en leur donnant une dot (la cassette) - s'embarquent pour l'aventure. Elles sont prises en charge par le couvent des soeurs ursulines qui oeuvrent à l'éducation des jeunes filles et à l'instruction en langue française des enfants des colons.

En 1712, le riche financier Antoine Crozat se voit concéder le commerce avec la colonie par une monarchie aux caisses bien vides. En 1717, l'administration de la colonie, qui peine à croître, est confiée au régent à la Compagnie d'Occident, créée par l'Ecossais John Law, dont les idées en matière de finance vont révolutionner le capitalisme. John Law va aider la France en créant la Banque générale autorisant à frapper du papier monnaie contre de l'or, établissement qui deviendra la Banque royale garantie par le roi. Il acquiert une grande influence auprès de la Cour et est nommé contrôleur général des Finances. Mais rapidement son système fait banqueroute et provoque une crise économique en France.

Par une habile campagne de presse vantant les beautés et les richesses du pays, Law persuade des milliers de candidats de tenter l'aventure, tandis que d'autres sont enrôlés de force : " Un régiment d'archers recevait cent livres par personne qu'il capturait. En avril 1721, 5 000 personnes disparaissent ; en septembre, des prisonniers obtiennent leur liberté à condition qu'ils épousent des prostituées et qu'ils partent pour la Louisiane. "

Après les guerres franco-germaniques, quelque 2 000 Allemands fuient leur pays, la famine et les maladies et se réfugient en Louisiane où ils remboursent leur voyage et achètent leur liberté grâce à leur travail. Nombre d'entre eux s'installent au bord d'un lac (aujourd'hui le lac des Allemands).

D'après les registres de la Compagnie d'Occident, 7 000 Européens s'installent dans la colonie entre octobre 1717 et mai 1721. John Law acquiert également la Compagnie du Sénégal, qui détient le monopole du commerce des esclaves.

Les premiers esclaves noirs sont acheminés en Louisiane en 1719. Ils arrivent au nombre de 3 000 entre 1720 et 1731. Le fossé entre le portrait idyllique dressé par la Compagnie d'Occident et les conditions de vie rencontrées par les colons est énorme.

Beaucoup de colons meurent faute de pouvoir trouver nourriture, habillement et abris. Les survivants sont contraints de rester, ne pouvant envisager un retour en Europe. En marge des grandes plantations, la plupart des colons tentent de vivre de leurs petites exploitations de tabac et d'indigo. La campagne de promotion orchestrée par Law est stoppée net en 1720 lorsque parviennent en France les échos de la brutalité des conditions de vie à la colonie. La Compagnie d'Occident survit et continue d'administrer la colonie jusqu'en 1731, année marquant le retour de la Louisiane sous l'administration monarchique.

Sous perfusion française, car ne produisant pas assez de richesses, la Louisiane n'est pas une très bonne affaire. A l'exception de quelques plantations installées au bord du fleuve et mises en valeur par une vaste population d'esclaves noirs, la Louisiane est bien déserte. Les Indiens, qui occupent la majeure partie du territoire, ne sont pas toujours conciliants ni pacifiques, mais certains colons parviennent à développer avec eux un florissant commerce de fourrures.

Anglais et Français ne s'entendent pas plus dans le Nouveau Monde que sur le sol de la vieille Europe. L'année 1763 marque la fin de la guerre de Sept Ans et la défaite française, qui perd ses possessions du Canada. Pour la France, la présence en Louisiane n'est plus stratégique. Louis XV cède donc La Nouvelle-Orléans et les terres situées à l'ouest du Mississippi à son cousin, Charles III d'Espagne. On ne peut pas dire que la couronne d'Espagne s'en réjouisse, car elle considère le cadeau comme empoisonné : les Indiens lui mènent la vie dure et les colons français refusent son autorité. En 1768, ils instituent même une Louisiane libre... pendant dix mois !

En 1763, le traité de Paris concède à l'Angleterre tous les territoires se trouvant à l'est du Mississippi (à l'exception de La Nouvelle-Orléans).

La fin de la guerre franco-anglaise est aussi le début d'une tragédie pour les Acadiens, les Français du Canada.

Ne voulant pas prêter allégeance à la Couronne britannique, ils sont déportés en divers points de la côte Est, mais n'y restent pas et rejoignent la Louisiane (exode que l'on appelle le Grand Dérangement). Les Espagnols les accueillent en leur donnant des terres, le long de la rivière Atchafalaya et au bord du bayou Lafourche. Fermiers, chasseurs et pêcheurs, ils occupent encore aujourd'hui un territoire délimité par la frontière du Texas à l'ouest, les Avoyelles au nord et le delta du Mississippi à l'est, autour de la capitale acadienne Lafayette. Ils contribuent à la mise en valeur de la colonie.

A partir de 1766, les Espagnols viennent hispaniser la Louisiane. Le transfert de la Louisiane à l'Espagne est accueilli avec surprise et colère par une population majoritairement française. Une colère qui tourne à la révolte lorsque le premier gouverneur espagnol Antonio de Ulloa tente d'imposer de strictes directives dans toute la colonie. Ulloa doit quitter la Louisiane qui s'insurge contre lui en octobre 1768. Extrêmement autoritaire, son successeur, le général Alejandro O'Reilly, rétablit l'ordre en août 1769. Après une période de troubles, la paix revient entre les deux communautés et les mariages mixtes sont encouragés. O'Reilly met en place les institutions espagnoles qui gouverneront la Louisiane pendant trente-quatre ans. La population reste en majorité française, ainsi que l'ensemble des administrateurs de la colonie. Les nouveaux arrivants espagnols ne parviennent pas à surpasser en nombre les Français qui continuent de débarquer en Louisiane, réfugiés fuyant le Canada, les Antilles et les soulèvements en France. En plus des Acadiens, des réfugiés arrivent de l'île de Saint-Domingue (l'actuelle Haïti) en proie à une révolte des esclaves (1791-1803). Chaque contingent apporte ses arts et ses coutumes qui enrichissent une mosaïque déjà bien diversifiée. La Nouvelle-Orléans, détruite par un incendie, renaît de ses cendres, ornée de balcons en fer forgé aux arabesques andalouses. Une relative prospérité s'installe en Louisiane. La Nouvelle-Orléans devient une véritable porte d'entrée commerciale sur l'intérieur du continent.

En 1800, Napoléon Bonaparte et Charles IV d'Espagne signent la convention de San Ildefonso : la Louisiane se retrouve de nouveau française. Mais pas pour longtemps. En 1802, le président Thomas Jefferson voit d'un mauvais oeil le renforcement des troupes armées françaises à La Nouvelle-Orléans et dans les Antilles toujours secouées par la rébellion des esclaves. La Louisiane impose aux Etats-Unis et à leurs navires de commerce des droits de douane pour toute marchandise transitant par La Nouvelle-Orléans. Le président Jefferson envoie James Monroe à Paris pour soutenir l'ambassadeur des Etats-Unis en France, Robert Livingston. Les Américains proposent plusieurs plans allant de l'achat de territoires le long du Mississippi à la concession des droits perpétuels de navigation et de déchargement de marchandises. Ces négociations sont sans succès. Mais la France fait face à une situation difficile. Sa flotte est décimée par la fièvre jaune aux Antilles. La guerre avec l'Angleterre semble inévitable et la Louisiane risque de tomber aux mains des Anglais. En 1803, Napoléon, qui a besoin d'argent pour financer la guerre contre l'Angleterre, stupéfait Monroe et Livingston. C'est à prendre ou à laisser : ou les Etats-Unis achètent l'ensemble de la Louisiane ou ils n'obtiennent rien. Les jeunes Etats-Unis d'Amérique (indépendants et unis depuis 1776) achètent donc la Louisiane pour 15 millions de dollars. Il s'agit pour eux du plus grand élargissement jamais réalisé. Ironie de l'histoire : pour réaliser cet achat, les Etats-Unis empruntent aux banques anglaises ! Napoléon annonce : " J'ai donné un rival maritime à l'Angleterre qui va l'obliger à ravaler sa fierté ". Le 30 novembre 1803, le dernier préfet français de Louisiane, Pierre Clément de Laussat, prononce un discours émouvant : " Puissent ainsi, de nos jours et à l'avenir, un Louisianais et un Français ne se rencontrer jamais, sur aucun point de la terre, sans se donner mutuellement le nom de frère... "

Voici la Louisiane américaine, enfin... presque. Encore dix années de tracasseries administratives et d'annexions diverses et elle devient, en 1812, le 18^e Etat de l'Union. William Clairborne, gouverneur du Territoire d'Orléans, l'actuelle Louisiane, a la lourde tâche d'implanter les règles de la jeune démocratie américaine dans l'ex-colonie à la farouche identité culturelle.

En 1809, Clairborne doit faire face à l'arrivée de dix mille réfugiés de Saint-Domingue arrivant en l'espace de six mois à La Nouvelle-Orléans. Ces réfugiés doublent la population de la ville et contribuent à préserver son identité française. Moins de deux mois après l'intégration à l'Union, la guerre de 1812 éclate entre les Etats-Unis et l'Angleterre. En 1814, les Britanniques tentent de s'emparer de points stratégiques le long du fleuve Mississippi et dans le golfe. Le 8 janvier 1815, ils foncent sur La Nouvelle-Orléans mais sont repoussés par les troupes d'Andrew Jackson. Cette victoire est décisive pour les Etats-Unis et leur permet de protéger définitivement leur frontière des ambitions britanniques.

Une période de prospérité s'installe, la population augmente, des commerçants bâtissent de gigantesques fortunes. Les premiers bateaux à vapeur sillonnent le Mississippi avec, à leur bord, salles de jeux, belles du Sud en crinolines et planteurs. Grâce au travail des esclaves, les exploitations de canne à sucre, de coton et de tabac prospèrent. La traite des Noirs se porte bien également. En 1820, la Louisiane compte 153 000 habitants. Vingt années plus tard, sa population est passée à 352 000 habitants. De nouveaux territoires sont défrichés et le nord-ouest de la Louisiane se peuple peu à peu. En 1860, sur 700 000 habitants, la moitié sont des esclaves. En 1861, quand éclate la guerre civile, les planteurs ne sont évidemment pas décidés à libérer les esclaves qui travaillent leurs champs et assurent leur fortune. En janvier 1861, la Louisiane est le sixième Etat à faire sécession, mais est bien vite divisée en deux : les Confédérés sont à l'ouest et les forces de l'Union campent à La Nouvelle-Orléans. La Louisiane est globalement à l'écart du théâtre des activités. Cependant, de grandes familles, notamment créoles, subissent les représailles des troupes de l'Union. Celles qui se considèrent encore françaises et non américaines refusent de prêter serment et de se ranger aux côtés de l'Union. De nombreuses plantations et demeures de planteurs sont occupées ou saisies par les forces de l'Union. Le conflit s'active le long de la rivière. L'Union prend les places fortifiées une à une. Port Hudson, dernier retranchement des Confédérés, tombe aux mains de l'Union en juillet 1863. Les Confédérés conservent cependant le nord et l'ouest jusqu'à la fin de la guerre.

La défaite du Sud, en 1865, place la Louisiane sous régime militaire. L'esclavage est aboli. Mais les institutions louisianaises restent dominées par les ex-Confédérés. Le droit de vote est alors refusé aux Noirs. De nombreuses lois, notamment le tristement célèbre Code Noir, restreignent les droits et libertés des Noirs de Louisiane.

En 1866, des émeutes raciales se transforment en bain de sang. En 1867 et en 1868, le Congrès vote les Reconstruction Acts et rétablit le gouvernement militaire. La Louisiane doit se doter d'une Constitution acceptable pour réintégrer l'Union, ce qu'elle fait en juin 1868, grâce à une nouvelle Constitution instituant le droit de vote pour tous les hommes ayant atteint leur majorité et quelle que soit leur race. Les Noirs obtiennent l'égalité des droits civils.

Particulièrement actives au niveau politique et économique, les organisations blanches et racistes, parmi lesquelles le Ku Klux Klan et la White League s'attachent à combattre le gouvernement au pouvoir, lynchent et brûlent... Les carpetbaggers, coureurs de fortune venus du Nord, profitent de la confusion pour s'enrichir allègrement en pratiquant toutes sortes de trafics. L'Etat ne recouvrera sa pleine indépendance au sein de l'Union qu'en 1877. C'est le début d'une nouvelle ère de prospérité : La Nouvelle-Orléans s'agrandit avec la venue de milliers d'immigrants.

Dans les années 1880, la Louisiane retrouve le niveau de production de coton, de riz et de sucre d'avant-guerre. Mais les prix des produits agricoles se maintiennent à un niveau très bas et les méthodes de production peinent à moderniser l'agriculture louisianaise. La pauvreté règne parmi les classes agricoles. A La Nouvelle-Orléans, le trafic maritime reprend de plus belle. Des digues sont élevées le long du Mississippi. Elles contiennent les flots déversés par le fleuve et garantissent un cours suffisamment profond pour permettre aux plus grands navires d'emprunter l'embouchure du fleuve. La perspective d'un commerce international florissant est renforcée par la construction des voies de chemin de fer en Louisiane.

Au début du XX^e siècle, l'activité du port de La Nouvelle-Orléans, redevenu l'un des plus importants du pays, est encore stimulée par l'ouverture du canal de Panama ouvrant le commerce avec l'Amérique latine.

Entre 1900 et 1910, d'importants gisements de pétrole, puis de gaz naturel sont découverts en Louisiane. Ces découvertes initient le développement industriel du nord de la Louisiane et la ville de Shreveport prend son essor. Pendant la Première Guerre mondiale, de nombreux Louisianais s'engagent dans l'armée pour servir d'interprètes aux troupes envoyées en France.

De 1928 à 1935, porté au pouvoir du fait du mécontentement des classes rurales et dans un contexte de difficultés économiques, le gouverneur Huey P. Long développe les transports, les hôpitaux, le système routier, les écoles. Ses formules socialistes " Chaque homme traité comme un roi " ou " Un poulet dans chaque casserole " font partie de son programme intitulé " Partager les richesses ". H.P. Long estime qu'aucun homme n'a besoin de gagner plus d'un million de dollars par an et qu'il doit donc reverser le surplus à un fonds commun d'aide aux démunis.

Si les pauvres apprécient ses idées, même s'il emploie des méthodes dictatoriales pour les appliquer (le contrôle de la presse par exemple), Long se fait inévitablement des ennemis et meurt assassiné dans le Capitole le 8 septembre 1935.

Le sous-sol regorgeant de pétrole, le produit de l'or noir coule dans les caisses de l'Etat, tandis que l'industrie se développe et que des complexes chimiques s'installent le long du Mississippi. Mais le pétrole est coûteux à extraire dans les marécages, les cours fléchissent inexorablement à partir de 1981 et les compagnies délaissent peu à peu la Louisiane pour le Texas voisin. L'économie s'en ressent... Des vagues de migrants cajuns et noirs quittent la Louisiane et s'installent dans le triangle d'or du sud-est du Texas. En décembre 1985, le marché s'effondre et entraîne avec lui une économie louisianaise basée sur l'industrie du pétrole.

Au début des années 1990, la Louisiane est l'un des cinq Etats les plus pauvres des Etats-Unis. Certains chiffres sont éloquents : 24 % de la population vit en dessous du seuil de pauvreté ; 26 % des mères élèvent seules leurs enfants (4^e rang aux Etats-Unis) ; la Louisiane est au 6^e rang (sur 50) pour le nombre de prisonniers par habitant. Situation caractéristique typique des pays du tiers-monde : la population est composée d'une minuscule minorité de multimillionnaires, d'une majorité de pauvres et d'une classe moyenne peu importante. La Louisiane est aussi réputée pour la corruption de ses hommes politiques, experts en magouilles en tout genre.

Les mauvaises langues disent que Bill Clinton est parvenu à la présidence des Etats-Unis grâce aux conseils avisés de son conseiller personnel, James Carville, originaire de Louisiane.

En 1995, Mike Foster est l'un des premiers hommes d'affaires à avoir été élu gouverneur dans l'histoire politique récente en Louisiane. Il est également un grand cultivateur de canne à sucre. Comme son grand-père, Murphy J. Foster, qui fut gouverneur de la Louisiane entre 1892 et 1900, Mike Foster fut un gouverneur réformateur, connu pour son honnêteté et sa franchise. En 1999, les Louisianais lui confient un nouveau mandat pour quatre ans. Avec la guerre américaine en Irak et le fort sentiment anti-français qui s'est développé dans tout le pays, le projet de renommer le French Quarter en " Freedom Quarter " a agité la campagne pour l'élection du nouveau gouverneur. Ce fumeux projet fut finalement abandonné car il a suscité la désapprobation de 90 % des concitoyens.

En 1999, dans tout l'Etat, on fête FrancoFête, le tricentenaire de l'établissement des premiers colons français ou les 300 ans de présence française. Cet événement culturel mené par le ministère de la Culture et beaucoup d'organismes privés fait venir de nombreux touristes de tous les horizons. Même le comité Miss France viendra avant l'élection finale pour filmer les Miss.

En 2002, l'ouragan Lili fait de nombreux dégâts dans toutes les Caraïbes et arrive sur les côtes louisianaises. Les barrières naturelles sont gravement touchées.

Après le succès de FrancoFête 99, la Louisiane se prépare pour célèbrer le bicentenaire de la cession de la Louisiane par Napoléon. Le tourisme et la culture deviennent une industrie florissante pour le sud de la Louisiane. En 2004, Kathleen Babineaux Blanco, lieutenant-gouverneur, responsable du département du Tourisme et des Loisirs, se présente aux élections pour la direction de l'Etat. Grâce aux résultats très positifs des actions touristiques entreprises, son élection ne fait pas de doute. Elle sera la première femme à la tête de la Louisiane. Le 29 août 2005, l'oeil de l'ouragan Katrina passe trop près de La Nouvelle-Orléans. Une brèche dans la digue laisse s'écouler des tonnes d'eau qui se déversent dans les quartiers résidentiels riches et pauvres de La Nouvelle-Orléans. Les autorités locales et nationales mettent tellement de temps à réagir que les aides et secours n'arrivent pas assez vite pour sauver les quelques milliers de personnes restées sur place. Le maire de La Nouvelle-Orléans, Ray Nagin, dénonce les problèmes administratifs d'un système trop lent à réagir lors d'une interview radio. Ces propos, jugés trop crus par les autorités, mais véridiques, ne semblent pas lui faire défaut. Il est réélu en 2006. Début 2007, les travaux de la digue sont tout juste terminés pour la saison des ouragans. Mais l'Army Corps of Engineers en charge des travaux annonce que la nouvelle digue ne supportera pas un ouragan de la même force que le précédent et risque de s'ouvrir à nouveau si le système de pompage des eaux ne fonctionne pas mieux.

Le 20 octobre 2007, Bobby Jindal est élu gouverneur de l'Etat. A l'âge de 36 ans, il devient le plus jeune gouverneur aux Etats-Unis et le premier de nationalité indienne-américaine de l'histoire du pays. Né en Louisiane, ses parents sont arrivés aux Etats-Unis en 1970, un an avant sa naissance. Il remporte 54 % des votes, gagnant dans 60 paroisses sur 64.

Le 31 août 2008, l'ouragan Gustav s'échoue sur les rives de la Louisiane en faisant de nombreux dégâts sur le sud et sur Baton Rouge. Quelques jours avant l'arrivée de l'ouragan, plusieurs régions du sud de la Louisiane se préparaient à évacuer. Tôt le matin, le maire de La Nouvelle-Orléans ordonne une évacuation obligatoire en désignant Gustav comme " l'ouragan du siècle ", " la mère de toutes les tempêtes "... Quelque 1,9 million de Louisianais ont évacué le sud, incluant 200 000 résidents de La Nouvelle-Orléans. La plus importante évacuation de l'histoire de la Louisiane. A Baton Rouge, les dégâts causés par les vents ont été les plus dévastateurs de l'histoire. A un tel point que la capitale est restée inaccessible pendant plusieurs jours. Beaucoup des panneaux de l'autoroute 10 ont été retrouvés dans le Mississippi. Certains résidents ont attendu deux semaines après le passage de la tempête pour retrouver l'électricité.

Aucune inondation majeure n'a cependant été rapportée. Les digues juste terminées ont résisté, même si l'eau passait par-dessus à certains endroits.

Le 20 avril 2010, la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon explose à 70 km des côtes de La Nouvelle-Orléans. La société Transocean, propriétaire de la plate-forme, première compagnie de forage offshore du monde, est mise en cause, avec ses partenaires Halliburton et BP, locataire de la plate-forme. Pendant 87 jours, BP va lutter pour arrêter la fuite et boucher les trous du puits de pétrole. Quelque 4,1 millions de barils de brut se seront déversés dans les eaux du golfe, bouleversant l'industrie de la pêche et le tourisme, et fragilisant l'équilibre écologique des marécages de Louisiane et des plages d'Alabama. En mars 2012, le procès de BP débute et se boucle très rapidement à l'amiable : 7,8 milliards d'indemnisation sont accordés aux différents plaignants. En 2010, l'entreprise pétrolière avait déjà déboursé 8 milliards de dollars d'indemnisation et 14 milliards de dollars en nettoyage.

Enfin, sept ans après Katrina, la reconstruction de La Nouvelle-Orléans ressemble toujours à un " patchwork de réussites et de ratages ", comme l'avait déjà constaté Obama pendant sa campagne. Si les quartiers touristiques ont été bichonnés, retrouvant leur éclat, ce n'est pas le cas des quartiers les plus humbles comme le 9th Ward. Les fonds débloqués pour la reconstruction sont en stand-by. Les habitants les plus démunis vivotent dans des caravanes ou dans les ruines de leur maison, entourés de magasins vides et de terrains vagues où une véritable jungle vient parfois reprendre ses droits. La criminalité et les trafics fleurissent. Sur les 450 000 habitants d'avant Katrina, seulement 300 000 sont revenus. La crise économique n'a rien arrangé et le tourisme a chuté. Pourtant les habitants gardent le moral, fiers de leur jazz et leur art de vivre. Et pour lutter contre l'oubli et l'immobilisme, certaines vedettes montent au créneau. Brad Pitt a ainsi mis la main à la poche et s'est fraîchement installé en ville avec femme et enfants. La Nouvelle-Orléans retrouve doucement sa place de capitale économique et culturelle, même si l'ouragan Isaac d'août 2012 a réveillé de bien mauvais souvenirs.