Guide Philadelphia : Survol de Philadelphie

Au nord-est des Etats-Unis, dans la région industrielle de la Manufacturing Belt (ceinture manufacturière), en plein milieu de l'espace urbanisé de la côte Est entre Boston et Washington, se trouve Philadelphie. La ville est à moins de 200 kilomètres de New York et sa banlieue s'est d'ailleurs un peu étendue sur le New Jersey grâce au pont Benjamin Franklin.

Avec ses 369,4 km², dont 349,9 km² de terre, et ses 19,6 km² de plans d'eau, Philadelphie se trouve à l'extrémité amont de la baie Delaware, au confluent des fleuves Delaware et Schuylkill dont les vallées donnent accès à la montagne appalachienne. Philadelphie incarne l'unique débouché maritime de l'Etat de Pennsylvanie. La rivière Schuylkill se jette dans le Delaware au sud de la ville, sur un site où se sont développés les chantiers navals. L'agglomération se situe sur une plaine, l'altitude moyenne est d'une dizaine de mètres au-dessus du niveau de la mer. Le territoire est 3,5 fois plus étendu que Paris, mais le centre-ville forme un rectangle ramassé entre les deux points d'eau. Son plan en damier le rend aéré et facile à traverser.

Philadelphie a un climat continental de façade orientale. Le climat continental se distingue par une amplitude thermique forte et des précipitations réparties surtout pendant la période estivale. Les villes côtières des façades orientales subissent ce climat malgré la proximité avec l'océan. L'été est donc souvent chaud, lourd et saturé d'humidité (entre 21 °C et 35 °C en juillet), l'automne et le printemps doux, et enfin l'hiver rigoureux (température moyenne basse de - 4 °C, et haute de 4 °C en janvier). Il tombe généralement 52 cm de neige par an. Il y a environ 8 à 11 jours de pluie par mois avec, sur l'année, un total de 1 068 mm. Les précipitations peuvent parfois faire déborder la rivière Schuylkill, surtout au mois de juillet qui connaît de nombreux orages. La plus haute température enregistrée s'élève à 41°C durant l'été 1918 et la plus basse à - 24°C en février 1934. La période à privilégier reste l'automne, de mi-septembre à mi-octobre. Pendant l'été indien, le soleil est souvent de la partie et les paysages ont des teintes incroyables.

Philadelphie possède plusieurs espaces verts qui occupent au total 41,82 km² de l'agglomération. Fairmount Park est sans conteste le poumon vert de la ville puisqu'il représente à lui seul 37 km².

Michael Nutter, maire de la ville jusqu'en janvier 2016, entendait faire de Philadelphie la ville la plus verte des Etats-Unis. A travers plus de 150 initiatives, le plan Greenworks Philadelphie s'est fixé divers objectifs pour réduire son empreinte environnementale tout en créant des emplois dans l'économie verte. Par exemple, les Phillies ont acheté plusieurs millions de kilowattheures d'énergie renouvelable pour alimenter le stade de baseball. Verdict : si Philadelphie n'est pas officiellement devenue the greenest city in America à l'issue du mandat de Nutter, la ville poursuit ses efforts avec le nouveau maire Jim Kenney, qui a été soutenu par de nombreuses associations pro-environnementales pendant sa campagne. Kenney a conservé le programme Greenworks lancé par son prédécesseur en 2009, et vise l'utilisation d'une énergie 100 % renouvelable d'ici à 2035.

The Navy Yard, campus vert et énergie solaire. Preuve que la ville est précurseur dans le domaine du développement durable, elle a entamé dès les années 2000 un projet de développement urbain de grande ampleur allant dans ce sens. Installé sur l'ancien chantier naval de la ville, The Navy Yard est un campus vert de 485 hectares qui accueille 152 entreprises, emploie plus de 13 000 personnes et est le premier complexe certifié LEED (Leadership in Energy and Environmental Design, semblable à la mention française Haute qualité environnementale) aux Etats-Unis. Le campus est divisé en 7 districts dont celui de Central Green, un parc de 2 hectares dédié au sport et à la détente. En août 2017, l'installation initiale de 1 300 panneaux solaires a été annoncée. Les visiteurs peuvent découvrir le site tous les jours de la semaine entre 8h et 18h.

Valley Forge National Historical Park.

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A la fin du XIX^e siècle, le Congrès cherche à mettre fin aux achats en masse de terres afin de protéger certaines régions de toute occupation humaine et d'en préserver la faune et la flore. La Pennsylvanie compte 18 parcs nationaux. Près de Philadelphie se trouve notamment Valley Forge, un parc national, couplé ici à un intérêt historique. À noter, les services des parcs nationaux gèrent également des lieux historiques protégés comme la maison d'Edgar Allan Poe ou les monuments d'Old City à Philadelphie regroupés sous le nom d'Independence National Historical Park.

Valley Forge National Historical Park. Ce parc de 3 500 hectares, outre son aspect historique (il fut le camp de base de Washington durant la guerre d'Indépendance), est d'une grande diversité avec une rivière, des zones marécageuses et boisées et de grandes prairies d'herbes hautes. Malgré la ville toute proche, il est donc un refuge pour de nombreuses espèces comme la buse à queue rousse, le crapeau d'Amérique, des reptiles ou encore le daim de Virginie.