Guide Aeolian Islands : Arts et culture

La Sicile est un lieu béni pour les amoureux d'architecture. Elle donna le jour aux plus belles inventions des Grecs et des Romains, mais aussi aux architectures byzantines et arabes, normandes, ou encore du baroque.

C'est sur l'île que l'on trouve les témoignages les mieux conservés et les plus émouvants de la Grèce antique. C'est en 735 av. J.-C. que commencèrent à se développer les monuments grecs sur l'île, et en premier lieu à Syracuse. Le style dorique marque de son empreinte les constructions de cette époque. Les temples de la vallée d'Agrigente, de Ségeste, mais surtout Selinonte, sont monumentaux, à la fois clairs et lumineux, comme en apesanteur et irréels, un coup de force de la conception architecturale, peut-être jamais égalé par la suite (à part le Panthéon de Rome). Les théâtres, inventés par les Grecs, sont ces autres témoignages majeurs de l'art de la pierre. Ceux de Ségeste et de Taormina, incrustés au coeur de la nature, montrent avec force ce que recherchaient les anciens dans la tragédie : un retour aux énergies premières de la terre et une tentative de se fondre aux puissances telluriques. Les Romains étaient moins versés dans le sacré et les arts que les Grecs, et ils transformèrent les théâtres pour accueillir les jeux, ils construisirent ainsi celui de Catane. Leurs constructions importantes sont davantage utilitaires, comme l'aqueduc de Termini Imerese. Mais cependant, il faut visiter absolument ce joyau perdu au coeur de la campagne de Piazza Armerina qu'est la Villa Casale, lieu de villégiature de Maximilien, bras droit de Dioclétien au III^e siècle de notre ère. Vous pourrez y admirer des mosaïques d'un raffinement exceptionnel, en partie réalisées par des artisans venus d'Afrique du Nord.

La présence byzantine est malheureusement moins bien conservée que l'antique, mais tout aussi intense. Elle transforme les temples grecs en lieu de culte chrétien (notamment la cathédrale de Syracuse). Mais, à partir du XI^e siècle, le style byzantin trouvera des échos grâce à la rencontre des artisans arabes et normands qui nous laissent par là des témoignages uniques, que l'on ne trouve pas ailleurs en Italie. De cette bouillante période de créativité et de partage naît un style singulier et original propre à la Sicile. Les cathédrales en sont les signes les plus éclatants : admirez celles de Monreale et Cefalù, et tout particulièrement les mosaïques où l'influence byzantine est la plus prenante. Ici encore, en plein Moyen Age comme chez les anciens, l'architecture trouve son ascèse, sa plus forte présence et sa puissance d'expression dans la recherche spirituelle.

Outre l'arabisant Castello della Zisa, il y a enfin le palais des Normands de Palerme de Roger II (1105-1154), siège de la dynastie d'Hauteville. Commencé au IX^e siècle par les Arabes, il fut complété par les Normands jusqu'à la moitié du XII^e siècle.

Le coeur du projet est la chapelle Palatine : c'est un haut lieu de synthèse des styles les plus étrangers, chrétiens et arabes. Au XIII^e siècle, l'invasion du fascinant Frédéric II de Hohenstaufen amena un style monumental des plus austères : il faut voir, perdue dans la brume des sommets d'Enna, sa fameuse tour octogonale, intouchable, mystérieuse et inquiétante.

C'est au XVII^e siècle, durant la présence espagnole que naît le mouvement baroque. La folie et les extravagances du style alors florissant semblent vouloir compenser la dureté des temps où intolérance, esprit d'inquisition dominent, alors que les séismes sévissent à Catane, Noto et Raguse de 1669 à 1693.

Les architectes Landolina et Gagliardi (1680-1762) se vouent à la reconstruction de Noto, qui est la ville chef-d'oeuvre du baroque. Puis Vaccarini (1702-1768) réinvente Catane ou encore Giovanni Vermexio (1621-1657), Syracuse.

Comme pour vaincre les coups portés par les puissances de la nature et la fatalité, les artistes baroques se jouent des lois de la réalité en sublimant la pierre pour créer un monde irréel et féerique.

Style des excès, joyeux et dramatiques à la fois, le baroque convient merveilleusement bien au caractère sicilien. Tout est dès lors jeu, faux-semblant, théâtre : aussi bien les perspectives des rues, les proportions monumentales des palais ou les volutes et les escaliers des églises qui ressemblent davantage à des scènes de représentation, à des salons qu'à de lieux de pénitence.

Habitat typique. Il n'existe pas d'habitat typiquement sicilien. En ville, en Sicile comme dans d'autres régions du Sud, les immeubles sont très rapprochés les uns des autres et séparés de petites ruelles pour mettre les habitants à l'abri de l'écrasante chaleur estivale. L'important étant que les rayons du soleil pénètrent le moins de temps possible dans ces interstices. Ces ruelles sont des voies de communication, autant pour se déplacer que pour se rencontrer et pendre le linge en hauteur. On sort donc facilement tables et chaises en pleine journée pour papoter avec ses voisins.

Le seul cinéaste italien important né en Sicile est Giuseppe Tornatore, l'auteur du célèbre Cinéma Paradiso, auquel participèrent tous les habitants de Giancaldo, version cinématographique de Bagheria. De nombreux cinéastes américains comme Capra, Scorsese, Coppola ou Michael Cimino sont les enfants de l'émigration sicilienne de la fin du XIX^e et du début du XX^e siècle. Mais la Sicile fut pour la majorité des plus grands cinéastes italiens d'après-guerre un point crucial d'ancrage, de référence et un sujet de prédilection.

Hauts lieux touristiques ou villages oubliés, les sites qui ont servi d'écrin pour des scènes inoubliables sont légion. A voir en priorité : La Terre tremble (tournée à Acitrezza avec de véritables pêcheurs siciliens), Le Guépard, de Luchino Visconti, L'Aventura de Michelangelo Antonioni (tourné sur les îles Eoliennes, et dans la Sicile baroque, à Noto, entre autres). Mais aussi Kaos I (1984) et Kaos II (1999), des contes siciliens des frères Paolo et Vittorio Taviani, inspirés des nouvelles de Luigi Pirandello, Oublier Palerme de Francesco Rosi, d'après Edmonde-Charles Roux.

Respiro d'Emanuele Crialese, avec l'actrice Valeria Golino dans le rôle principal, nous emmène sur les rives de Lampedusa, une île perdue au sud de la Sicile. Respiro s'arrête sur la vie de Grazia, un petit bout de femme éprise de liberté et pleine d'amour pour ses deux fils. Dans ce petit village de pêcheurs au bout de la Méditerranée, la caméra d'Emanuele Crialese se pose sur la tranquillité immuable d'un paysage toujours bleu, et qui rime parfois avec la cruauté obtuse de la communauté humaine qui l'habite. La deuxième oeuvre du jeune réalisateur italo-américain a connu dès sa sortie un grand succès à l'échelle mondiale. Il a d'ailleurs reçu nombre de récompenses, dont le Grand Prix, le Prix du public et le Prix de la jeune critique lors de la semaine internationale de la critique à Cannes en 2002.

Evidemment Stromboli, terre de Dieu, de Rossellini (la maison dans laquelle vécut Ingrid Bergman durant le tournage est conservée telle quelle), ou encore Le Facteur, où l'île de Salina est la terre d'asile du poète Pablo Neruda. Enfin Salvatore Giuliano, réalisé par Francesco Rosi en 1961, retrace la vie du célèbre séparatiste sicilien, grande figure du banditisme populaire.

En octobre 2004, est sorti le Retour de Cagliostro, une satire signée Daniele Ciprì et Marseco Franco, deux personnalités italiennes issues de la télévision, connues pour leur humour noir et une certaine insolence. Sous la forme d'un reportage, le film retrace le rêve de deux frères siciliens de faire de leur modeste studio palermitain un studio de cinéma sur le modèle hollywoodien. Ils font pour cela appel à une star américaine, mais le résultat est plutôt catastrophique.

Outre les tragédies grecques représentées durant l'Antiquité, c'est principalement au XIII^e siècle, au moment où les Croisades des Albigeois poussent les troubadours de Provence à l'exil, que naît un art du verbe en Sicile. C'est en effet à cette période qu'une poésie populaire voit le jour, soeur de nos chansons de geste. Comme le veut la tradition orale inaugurée par Homère et l'Odyssée, les poètes errants de villages en villages contaient des faits divers vrais (des exploits des Maures à ceux de Garibaldi plus tard), ou des légendes et des mythes. Mais c'est en fait au moment de l'Unité italienne et du rattachement de l'île à la péninsule que l'écriture trouve sa place et son identité en Sicile avec ceux qui restent parmi les écrivains majeurs des deux siècles derniers.

Giovanni Verga (1840-1922), né à Catane, est un des principaux représentants du mouvement vériste italien. Après une formation littéraire en Sicile, où il reste jusqu'en 1871, il part pour Florence puis pour Milan, où il lie de nombreuses amitiés littéraires. Parmi ses oeuvres les plus importantes, citons La Vie des champs, Les Malavoglia qui inspira La Terre tremble à Visconti, et Maître Don Gesualdo. Il termina sa vie à Catane, loin de la vie littéraire.

Le plus connu de tous est certainement Luigi Pirandello (1867-1936), fils d'Agrigente. Il accomplit ses études littéraires à Palerme, puis à Rome et enfin en Allemagne. Il enseigne la littérature à partir de 1897 en même temps qu'il collabore à diverses revues. Au début du siècle, il publie ses premiers poèmes, essais et ses pièces majeures - comédies philosophiques en tout point uniques -, datent des années 1920 : Chacun sa vérité, Comme avant, mieux qu'avant, Six personnages en quête d'auteur. Il obtient le Prix Nobel de littérature en 1934. Pirandello est, comme tous les génies, un précurseur et un visionnaire. Il éclaire une voie, et sa lumière est assez puissante pour guider encore les auteurs d'aujourd'hui. L'univers du théâtre peut désormais être pirandellien ou brechtien comme il est parfois shakespearien. Six personnages en quête d'auteur est régulièrement représentée et montée par les plus grands metteurs en scène. Son théâtre traduit une réflexion profonde et métaphysique sur la place de l'homme dans l'univers, ses doutes et ses recherches, individuellement et socialement, dans un style toujours poétique.

Les grands auteurs contemporains Leonardo Sciascia (1921 - 1989) et Vincenzo Consolo (né en 1933), donnent de leur île une évocation précieuse et vraie. Sciascia est connu pour Le Conseil d'Egypte paru en 1963, Les Oncles de Sicile paru en 1959. Quant à Consolo, on le connaît surtout pour Le Sourire d'un marin inconnu paru en 1980, Le Palmier de Palerme en 2000.

On sait à quel point le chant est viscéral pour l'Italien et en particulier pour le Sicilien. Sa tradition populaire est d'une richesse exceptionnelle et subit les influences arabes et espagnoles. Elle inspira de nombreux musiciens dits " savants ". Citons ici les trois compositeurs siciliens classiques.

Alessandro Scarlatti (1660-1725) est bien sicilien, mais c'est à Naples qu'il étudie la musique. Son premier opéra est un franc succès et lui ouvre les portes des salons romains, où il se met au service des nobles et des religieux de la Ville éternelle. A partir de 1684, il partagera sa vie entre Naples et Rome au gré des postes et des charges octroyées. Sa principale oeuvre reste : Il trionfo dell'onore, d'abord jouée à Rome où elle fut applaudie, puis à Naples où elle fut reprise 18 fois !

Alessandro Scarlatti initia son fils Domenico (1685-1757) à la musique dès son plus jeune âge. Parallèlement à ses fonctions d'organiste à Naples, celui-ci compose des musiques religieuses et des opéras. Après un bref passage par Venise, où il rencontre Haendel et Gasparini qui influenceront son art, il redouble d'activité à Rome, mais en 1720 il entre au service du roi du Portugal à Lisbonne comme maître de la chapelle de la cour. En 1729, il est à la cour d'Espagne à Madrid, où il a suivi l'infante Maria Barbara. Son oeuvre est constituée de quantité de sonates et de quelques opéras écrits à ses débuts.

Vincenzo Bellini (1801-1835) est bien sûr la gloire des Siciliens en matière de musique. C'est l'un des plus importants compositeurs d'opéras italiens. Fils d'un modeste organiste sicilien, il fait ses études au Conservatoire royal de Naples. Très connu en Italie, il part à Londres, puis à Paris, où il devient l'ami de Chopin, Cherubini et Liszt. Ses opéras les plus connus et immortalisés par la Callas sont La Somnambule, Norma (1831) et Les Puritains (1835).

Enfin, il faut savoir que c'est en Italie, et pour un moment en Sicile, que Richard Wagner (1813-1883) a cherché refuge loin de l'Allemagne qu'il finissait par exécrer, et ce, avant de mourir à Venise. Il acheva à Palerme (à l'Hôtel des Palmes) son testament et chef-d'oeuvre Parsifal, monument insurpassable de l'histoire de la musique qui ouvrit à la modernité de Debussy. En errant dans les rues de la ville, au milieu des palais délabrés, éventrés, et en particulier à la tombée de la nuit, vous comprendrez mieux pourquoi l'orchestration prit des teintes si funèbres et crépusculaires.

Après les artisans anonymes des mosaïques de la Villa Casale, de Monreale et de Palerme, le premier grand nom sicilien des arts plastiques est le génial Antonello da Messina (1430-1479), l'un des plus grands peintres de tous les temps. Son style est dépouillé, intérieur et silencieux, et d'une précision qui rappelle curieusement l'art chinois. Antonello, né à Messine vers 1430, est un phare de l'art occidental. Il a principalement travaillé en Sicile, mais on trouve ses oeuvres aux quatre coins de l'Europe (à la National Gallery à Londres, au Louvre, et bien sûr au musée de Palerme). Outre ses oeuvres pieuses, on notera ses portraits d'une vérité bouleversante, notamment Le Condottiere, visible au Louvre.

Giacomo Serpotta, le maître du stuc. Né en 1652, mort en 1732, il est l'un des sculpteurs phares de la Palerme du XVIII^e siècle. On lui doit notamment la statue équestre de Charles II exécutée en 1682 que l'on pourra admirer au musée de Trapani (il s'agit d'un moulage). Ce n'est qu'en 1686 qu'il se lance dans l'art décoratif de stuc avec l'oratoire (chapelle privée ou qui constitue une partie d'un couvent) di San Lorenzo de Palerme. Il marquera le début d'une grande renommée. Les décorations, fresques et reliefs qu'il va exécuter vont ensuite s'enchaîner et son talent d'artiste décorateur en stuc d'intérieurs d'églises ne sera jamais controversé. La plupart des églises dans lesquelles il a oeuvré se trouvent à Palerme : Sant'Orsola (en 1696), delle Stimmate (en 1700), abritée par le musée national de Palerme, et l'oratoire de Santa Zita.

Le Caravage (1571-1610) n'est pas sicilien, mais c'est l'un des hôtes les plus célèbres de l'île, et son influence fut très importante. Michelangelo Merisi, homme déchiré et torturé, dans sa vie comme dans sa création artistique, fut souvent à la lisière du droit chemin, et parfois nettement au-delà. Son talent, néanmoins, est incontesté. Il a su d'ailleurs, malgré son caractère ombrageux, trouver des mentors et des protecteurs pour le placer sur le devant de la scène artistique. Au tournant du siècle, sa notoriété est considérable et les belles familles romaines apprécient son style et sa fougue dans des oeuvres au style résolument novateur piochant son inspiration dans les sujets profanes de la vie quotidienne qu'il travestit pour répondre aux commandes religieuses qui lui sont passées.

Ses frasques deviennent malheureusement trop nombreuses pour être étouffées et, après avoir tué un joueur dans un tripot, il doit fuir à Naples, puis à Malte (uniquement parce que le premier bateau qui accepte de le transporter était celui des Chevaliers), où son passage est mémorable, semant le désordre sur l'île de l'Ordre. Pourchassé par de nombreux ennemis, il continue pourtant à produire : on le voit en Sicile, puis à nouveau à Naples, puis à Porto Ercole, où il vient mourir. Les causes de cette mort sont obscures mais son testament retrouvé en 2001 indiquerait que ce soit de maladie. Ses oeuvres se trouvent dans les plus grands musées du monde, aux Offices à Florence comme au musée du Vatican ou à la Galerie Borghèse à Rome, au Louvre, à l'Ermitage ou encore à la National Gallery.

Pietro Novelli (Monreale 1603-Palerme 1647) est le peintre sicilien le plus important du XVII^e siècle. Influencé par Le Caravage, il apprend très vite la peinture avec son père. Après avoir étudié à Palerme, l'artiste décide de voyager. Lors d'un séjour à Rome, Pietro étudie des tableaux auprès de célèbres artistes de la Renaissance italienne. A Naples en 1630, il s'intéresse aux oeuvres des peintres naturalistes napolitains. Toutes ces influences vont lui permettre de développer un art réaliste et éclectique. Lorsqu'il retourne en Sicile en 1637, Novelli peint essentiellement des scènes religieuses. Il travaille ainsi pour les bénédictins de Monreale et réalise de nombreuses fresques pour différentes églises en Sicile. Certaines oeuvres sont toujours visibles dans des églises de l'île. A Palerme, vous découvrirez Le Miracle de saint Philippe dans l'église del Gesù. L'oratoire del Rosario dans le quartier de la Vucciria à Palerme possède également une des peintures de l'artiste. Parmi la série des Mystères du Rosaire, sur la voûte, la cinquième toile n'est autre que la représentation du Couronnement de la Vierge de Pietro Novelli.

Renato Guttuso (Bagheria 1912-Rome 1987), ami et collaborateur de Federico Fellini, était le peintre contemporain le plus connu de Sicile et un artiste engagé. Il subit l'influence des cubistes dans ses débuts (La Fuite devant l'éruption de l'Etna, 1938). Inscrit au parti communiste, il se dressa contre le fascisme (La Crucifixion, 1941) et rejoint la Résistance. Il participa à la fondation du mouvement artistique " Fronte Nuovo delle Arte " en 1947. Son oeuvre s'engage sur le terrain social puis devient plus autobiographique vers la fin. Une exposition permanente lui est consacrée dans sa ville natale de Bagheria.