Guide Syria : Population

Minorité ethnique et non confessionnelle (ils sont principalement sunnites), les Kurdes représentent 10 % de la population syrienne. Cantonnés principalement au nord d'Alep et dans la Haute Djézireh, sévèrement contrôlés par les gouvernements successifs, ils ont été parfois déplacés massivement. Descendants des tribus indo-européennes, ils en ont conservé la langue.

Descendants des rescapés des massacres de 1915, ils sont entre 100 et 150 000, répartis entre Alep, pour l'immense partie de la communauté, et Deir ez-Zor, un des lieux de passage des persécutés en 1915.

Très structurée, la population arménienne perpétue l'usage de la langue, parlée aussi bien qu'écrite. Ainsi, les enseignes du quartier chrétien d'Alep sont écrites en arménien.

Ces descendants des tribus musulmanes du Caucase, venus se réfugier dans l'Empire ottoman face aux armées russes au XIX^e siècle, habitent pour la plupart dans la Djézireh (Qamishli) ou sur le plateau du Golan.

La communauté ne comprend pas plus de 10 000 membres.

Tout comme au Liban et en Jordanie, bien qu'à une moindre échelle, la Syrie a accueilli des réfugiés en 1948, suite à la création de l'Etat d'Israël. Selon des chiffres de 2009, ils seraient environ 400 000. Les autorités ont construit à l'époque des camps. Celui du Yarmouk, à Damas, bénéficie de la plus grande notoriété. Aujourd'hui, le camp s'est transformé en banlieue de la capitale, et ressemble à une ville à part entière avec ses habitations de béton, ses magasins, ses services de santé et d'éducation. Leur statut bâtard n'accorde pas aux Palestiniens la nationalité syrienne, mais leur permet de se déplacer en tant que résidents en Syrie.

La guerre en Irak a entraîné l'arrivée en Syrie de réfugiés palestiniens irakiens. Eux, contrairement à ceux venus lors de la vague de 1948, ne sont pas autorisés à rester sur le territoire syrien. Ils sont placés dans le camp de Al Hol, au nord-est de la Syrie, tenu pas l'Office des Nations unies pour les réfugiés, l'UNHCR. Leur seul espoir de quitter la Syrie est le replacement dans un pays tiers.

Musulmans sunnites, ils se distinguent du reste de la population par leur mode de vie nomade.

Symbole de l'identité arabe dans l'imaginaire tant occidental qu'oriental, le Bédouin, en Syrie, véhicule dans l'inconscient collectif les vertus de liberté et d'honneur. Après la fin du mandat français, au début des années 1950, une réforme agraire leur attribue des terres, faisant des grandes tribus comme les Roualla des propriétaires fonciers de poids. Mais l'arrivée du Baas au pouvoir change la donne. Une loi de 1958 annule toute autorité tribale, dépossédant les Bédouins et les poussant à émigrer vers l'Arabie saoudite. Les tribus se répartissent en grands nomades chameliers (Chammar, Roualla) et tribus moutonnières.

Les Bédouins vivent au gré des pluies, s'approchant des zones cultivées en été lorsque l'herbe du désert est rase. La vie traditionnelle sous la tente noire en peaux de chèvre a cédé la place à un mode de vie où le camion et la Jeep sont venus remplacer les chameaux, quand ils ne conduisent pas à la sédentarisation. La moitié des Bédouins entre dans la catégorie des semi-nomades. Ils occupent des petits boulots dans la steppe pendant l'hiver (gardien de station de gaz par exemple) et abandonnent la vie sédentaire au printemps, avec leurs troupeaux, pour aller notamment dans la steppe à l'est de Palmyre. Ce mode de vie est reconnu par l'Etat, qui fournit parfois aux enfants des semi-nomades un instituteur pour la durée de leur déplacement. Sur la vie bédouine, ne pas manquer le musée de Deir ez-Zor.