Guide Orlando : Politique et économie

En dehors du tourisme qui occupe la place principale dans les principales ressources de la région, Orlando possède un réseau étendu d'industries dans des domaines aussi variés que l'aviation, les nouvelles technologies, l'aérospatial, la production télévisuelle et cinématographique, la biothechnologie...

C'est sûrement l'aviation et l'aérospatial qui ont drainé le plus d'investissements avec cependant des résultats parfois décevants. En effet, depuis 1958, la Floride accueille la base de Cap Canaveral (anciennement Cap Kennedy), centre aérospatial et principale base de lancement de la NASA, d'où sont parties toutes les grandes expéditions spatiales américaines, d'Apollo à Challenger. Au départ, la concentration de moyens technologiques hautement perfectionnés a permis la création et le développement dans cette région de nombreuses entreprises d'électronique et de défense, concurrentes directes de l'industrie aérospatiale et militaire européenne. Mais ce qui était alors une incroyable aventure et un gage de prestige est devenu en quelques dizaines d'années un gouffre financier. D'abord, parce qu'une fois les projets les plus fous pensés et réalisés, il a bien fallu se rendre à l'évidence que la conquête spatiale, si spectaculaire soit-elle, a un coût et non des moindres. Si le programme lunaire Apollo de la NASA a fait travailler jusqu'à 400 000 personnes dans les années 1970, les restrictions budgétaires et le ralentissement des commandes a fait chuter le nombre de salariés du Kennedy Space Center à 1 800 en 2002. A ce tableau économique il faut ajouter les deux accidents majeurs qui ont mis un frein à de nouveaux lancements. En 1986, d'abord, lorsque la navette Challenger explose lors de son décollage avec sept astronautes à bord et devant les caméras du monde entier. Après de profonds remaniements techniques et une réorganisation interne, c'est la navette Columbia qui explose en février 2003 avec sept autres personnes à son bord. Triste destin d'un centre qui avait la vocation de multiplier les vols habités, il voit aujourd'hui son avenir assombri par le manque de défis que l'Amérique veut se lancer. Pour l'heure, ce sont les deux millions de visiteurs annuels qui font recette, en venant admirer au Cap Canaveral l'incroyable épopée de la conquête spatiale, et, clou du spectacle, le programme lunaire Apollo, inégalé jusqu'à présent. Et seul le tourisme va demeurer puisque en juillet 2011 le 135^e et dernier vol a eu lieu sur la base de lancement de Cap Canaveral. En effet, la NASA a mis fin à ses vols et fera désormais appel à des sociétés privées. Toute une ère qui prend fin. Il est trop tôt pour savoir quel sera l'impact économique de cette décision mais à coup sûr il y en aura un.

En seconde position, ce sont les médias qui procurent nombre de revenus et d'emplois à Orlando. Les productions cinématographiques et télévisées, qui possèdent deux des plus importantes industries dans la région : MS&T et Film/Television Production. En tout ce sont près de 1 000 entreprises qui travaillent dans le secteur et plus de 30 000 emplois.

Le tourisme occupe bien entendu la place centrale de l'économie de la ville et des environs. Avec 52 millions de touristes en moyenne chaque année et près de 2,6 millions de personnes travaillant en relation directe avec ce secteur, Orlando est l'une des principales destinations américaines. Et ce succès est due entièrement à la présence de ses parcs, Walt Disney World et Universal Studios, suivi de parcs plus modestes comme Sea World, Wet'n Wild... Orlando est d'aileurs l'endroit où l'on trouve le plus grand nombre de parcs à thèmes et d'attractions dans le monde. La structure de la ville et les sociétés de services sont donc toutes dirigées vers ces mastodontes du tourisme qui font la pluie et le beau temps, surtout le beau temps, sur cette partie de la Floride. Ne vous attendez donc pas à trouver des parcs tranquilles et vides. Toute l'année, tous les jours, ils se remplissent d'une foule bigarée venue profiter d'un court moment de déconnexion avec leur vie réelle.

Hôtels. En raison du nombre de visiteurs, Orlando est la seconde ville du pays après Las Vegas à posséder autant d'hôtels et de lits disponibles. En plus du tourisme, une large partie de l'occupation est liée au County Orange Convention Centre, l'un des plus importants centres de convention du pays. On retrouve tous les types d'hébergement, du motel au 5-étoiles. Le dernier hôtel d'envergure à avoir ouvert ses portes à Orlando est le Waldorf-Astoria en 2010, cette chaîne n'avait pas réouvert d'hôtel aux Etats-Unis depuis celui de New York en 1931 !