Guide Eritrea : Idées de séjour

Si Asmara renferme bien la plus grande collection de bâtiments Art déco en Afrique, les villes de Keren et de Massawa recèlent, elles aussi, quelques petits bijoux d'architecture datant de la période italienne. La petite ville de Decemhare, autrefois baptisée " seconde Rome " par les Italiens, compte également encore quelques beaux exemples d'architecture Art déco. Les plus férus iront jusqu'à Agordat voir l'hôpital dessiné par Arturo Mezzedimi (architecte favori d'Hailé Sélassié) ainsi que l'église orthodoxe Saint-Georges de Mendefera, que l'on doit au même architecte.

Peut-être est-ce la lecture de Monfreid ou de Kessel qui aura fait naître en vous le désir de ce voyage, ou peut-être êtes-vous passionné par les fonds marins ? Dans un cas comme dans l'autre, une expédition au coeur de la mer Rouge s'impose. Embarquez à bord d'un boutre de pêcheurs et partez à la rencontre d'un archipel presque inconnu, où seulement une poignée d'îles, parmi quelque deux cent neuf, est habitée : l'archipel des Dahlaks ! Il y a fort à parier que vous ne croiserez personne pendant votre croisière, et quoi de plus facile alors que de se prendre pour un aventurier ? Voguer d'une île déserte à l'autre, pêcher à la traîne, manger du poisson grillé sur la plage, et finir par s'endormir sous les étoiles avec comme seul compagnon le bruit des vagues... Les amateurs de snorkeling ne seront pas en reste, ils découvriront ici des fonds-marins exceptionnels, certainement les plus beaux de la mer Rouge, si ce n'est du monde ! Plateaux coraliens, bénitiers, raies, barracudas, tortues, poissons colorés, etc. sont abondamment représentés, dans des proportions souvent spectaculaires.

Pour les plus passionnés, un séjour en Erythrée peut s'organiser en fonction de quelques-uns des sites archéologiques les plus remarquables du pays. Parmi les plus riches et les plus accessibles figurent Adulis, Adi Keyh, Qohaito et Metera. Un tel parcours nécessite de sérieuses connaissances en archéologie, ou tout du moins un intérêt profond pour l'histoire de l'ancien royaume d'Axum, la plupart des sites n'étant que peu excavés. La beauté naturelle des lieux sur lesquelles se trouvent les ruines est un gros bonus pour le visiteur, même si l'intérêt des vues est peut-être un peu limité pour justifier un tel circuit auprès de quelqu'un ne manifestant aucun attrait pour l'archéologie.

Attention ! En Erythrée, les monastères sont tous interdits aux femmes (à l'exception de celui de Debre Sina) : ce circuit est donc plus indiqué aux hommes. Néanmoins, les randonnées qui permettent de rejoindre les monastères traversent toutes des paysages à couper le souffle et les femmes pourront donc également y trouver un intérêt. Pour pénétrer dans les monastères, il faut en théorie un permis délivré par l'Orthodox Tewado Church qui se trouve à Asmara ; en pratique, il y a assez peu de chances pour qu'un moine vous refuse l'entrée d'un monastère.

Debre Bizen est le plus proche de la capitale et aussi le plus facilement accessible : il culmine à 2 400m d'altitude et se rejoint après deux heures de marche. Une fois au sommet, on voit jusqu'à la mer Rouge et, par un jour clair, on peut même apercevoir les îles Dahlaks. Le monastère de Debre Sina, situé sur la route de Keren, ne représente pas non plus un gros challenge physique pour le rallier. Le temps de marche à prévoir dépend de la distance que vous arriverez à parcourir en 4x4 et la randonnée en elle-même ne présente aucune difficulté. La légende veut que le monastère ait 2 100 ans ; la partie la plus ancienne est creusée dans un énorme rocher et, par bonheur, celui-ci est ouvert aux femmes ! Les choses se compliquent nettement si vous décidez de visiter Tsada Amba : la randonnée peut se faire en une journée en partant tôt le matin, ou en deux jours en passant la nuit à mi-chemin dans un autre monastère plus petit, mais, quel que soit votre choix, il faut savoir que l'ascension ne sera pas de tout repos : le chemin monte raide, et il faut parfois escalader de gros rochers. Mais, une fois au sommet, la vue est à couper le souffle, les plaines de l'ouest s'étendent à perte de vue et on peut voir jusqu'au Soudan ; atteindre le monastère en lui-même est une autre affaire, qui requiert de marcher sur une crête bordée par deux précipices : mais pour ceux qui ne s'en sentent pas l'âme, qu'ils se rassurent, la vue est réellement une récompense suffisante. Le monastère de Debre Libanos, situé quant à lui dans une toute autre région, nécessite également une bonne forme physique. En effet, il se trouve au fond d'une vallée encaissée que l'on atteint après avoir grimpé deux heures, mais les vues vertigineuses sur l'Ethiopie dont on profite pendant l'ascension font oublier l'effort bien vite. Il faut ensuite compter cinquante minutes de descente bien raide pour atteindre la vallée dans laquelle se trouve le monastère.