Guide Eritrea : Jeux, loisirs et sports

Cyclisme. Incontestablement la discipline sportive numéro un du pays, le cyclisme suscite un immense engouement populaire, si bien que l'Erythrée est le seul pays d'Afrique où le Tour de France est retransmis en direct sur la chaîne de télévision nationale. De nombreuses courses sont organisées tout au long de l'année et sont assidûment suivies par la population qui compte plusieurs milliers de fans du sport à deux roues. Depuis 2001, l'évènement sportif le plus important de l'année est le Giro d'Eritrea qui est à l'Erythrée ce que le Tour de France est à la France. Il s'agit en effet du tour de l'Erythrée qui est une course à étapes se déroulant sur plusieurs jours et parcourant plus de 700 km. (Une première édition de la course avait eut lieu en 1946, organisée par les Italiens, qui n'avaient, à l'époque, autorisé aucun Erythréen à concourir). De nos jours, une centaine de cyclistes professionnels et un grand nombre d'amateurs participent au Giro d'Eritrea, encouragés par la foule qui se presse au bord des routes pour regarder la course en hurlant et en applaudissant au passage des participants.
Bien qu'excellents grimpeurs et sportifs de haut niveau, les cyclistes érythréens n'avaient pourtant pas, jusqu'à récemment, brillé sur la scène sportive internationale. Les choses sont en train de changer puisqu'en 2010 Daniel Teklehaimanot (qui avait atteint la seconde place lors du Giro d'Eritrea en 2009) a remporté pas moins de cinq médailles d'or aux championnats d'Afrique de cyclisme sur route dans diverses catégories ; et, pour la première fois en 2012, aux Jeux olympiques d'été de Londres, un cycliste érythréen participera à la compétition (ce sera la première fois que le pays sera représenté dans une catégorie autre que l'athlétisme).

Athlétisme. Les " hommes des hauts plateaux " dont font partie les Erythréens (au même titre que leurs voisins et concurrents Ethiopiens et Kenyans) sont connus pour être redoutables dans les différentes disciplines de course de fond. Ils doivent leurs exceptionnelles qualités d'endurance aux longues distances très en altitude qu'ils sont souvent contraints de parcourir dès leur plus jeune âge.
Compte tenu de la prédisposition physique de ses habitants, il était naturel que ce soit en athlétisme que le pays fasse sa toute première entrée aux Jeux olympique en l'an 2000. L'équipe revint bredouille de Sydney, mais, quatre ans plus tard, aux Jeux olympiques d'Athènes, le coureur de fond, Zersenay Tadesse remporta une médaille de bronze lors du 10 000 mètres, ce qui fit de lui le premier médaillé olympique érythréen de l'histoire ! Pour la quatrième fois consécutive, l'Erythrée concourra en athlétisme aux Jeux olympiques d'été 2012 à Londres.

Football. Même s'il est vrai que le football reste bien moins populaire que le cyclisme en Erythrée, le pays n'échappe cependant pas à la passion du ballon rond. C'est en effet le deuxième sport le plus regardé à la télévision (derrière le cyclisme) : la ligue des champions est même retransmise sur la chaîne nationale, Erit-TV. Malheureusement, l'équipe nationale dont les joueurs sont surnommés les " Red Sea Boys " (garçons de la mer Rouge) est d'un piètre niveau ; elle a jusqu'ici toujours échoué aux épreuves éliminatoires lors des qualifications de la coupe d'Afrique des Nations et de la coupe du monde et elle n'a par conséquent jamais concouru pour l'une ou l'autre.

Autres sports. Le basket-ball et le volley-ball sont les autres disciplines sportives les plus pratiquées et suivies à la télévision.