Guide de la Côte Est Etats-Unis : Comment partir ?

Vous rendre à New York au départ de France sera très aisé. Nombreuses sont les compagnies qui programment des vols directs entre Paris et New York toute l'année et à des prix très intéressants. N'hésitez pas à consulter régulièrement les sites Internet des compagnies régulières qui proposent, pour des départs rapides et conditionnés à certaines dates, des billets aller-retour à moins de 400 € par personne. Pour Washington, des vols directs sont également au programme. Comptez 8 heures et quart de trajet (vol direct). Il vous sera en revanche plus difficile de trouver des vols directs pour Philadelphie. L'offre est tout de même importante pour cette ville historique desservie via New York principalement. A noter que la variation de prix dépend de la compagnie empruntée mais, surtout, du délai de réservation. Pour obtenir les meilleurs tarifs en haute saison, achetez vos billets six mois à l'avance. Pour ce qui est des périodes moins courues, un délai beaucoup plus court ne devrait pas vous empêcher de décrocher un prix intéressant.

On rencontre dans la plupart des villes des Etats-Unis des groupements d'hôtels sans aucun charme. L'avantage, c'est la fiabilité des hôtels de chaînes. On sait à quoi s'attendre rien qu'en voyant l'enseigne sur le bord des autoroutes. Ils sont généralement impersonnels, mais commencent doucement à faire des efforts pour se démarquer. Ils se distinguent cependant des hôtels indépendants ou de gamme supérieure (bien entendu). Quelle que soit la catégorie choisie, les chambres ont téléphone, TV avec le câble, salle de bains et le prix comprend souvent le petit déjeuner. En catégorie moyenne s'ajoutent minibar, micro-ondes, sèche-cheveux, connexion Internet, climatisation/chauffage et piscine. Les hôtels de catégorie supérieure ajoutent salle de fitness, centre d'affaires, restaurants et bars. Le problème des hôtels indépendants est que la décoration et la propreté peuvent varier, y compris d'une chambre à l'autre. Normalement, les chambres ont un lit king size (largeur de deux lits jumeaux) ou queen size, soit environ 150 cm de large. Le prix est pour deux adultes. C'est souvent gratuit pour les enfants, quoique le lit d'appoint soit parfois payant. Attention à la facturation des appels téléphoniques à partir de la chambre : les appels longue distance sont toujours hors de prix, les appels locaux sont rarement facturés.

Motels. A l'origine, les motels se situaient près des autoroutes. On y garait sa voiture devant sa chambre. Aujourd'hui, ils s'assimilent davantage à des hôtels, à la différence près que la porte de la chambre donne sur un parking, plutôt que sur un couloir. Les motels se trouvent aux sorties des grands axes reliant les villes entre elles. La plupart restent modestes et peu onéreux. Le petit déjeuner est rarement inclus, mais on peut y préparer un thé ou un café dans sa chambre. Les chambres comprennent également une télévision et un téléphone. Une façade décrépie et peu engageante cache parfois des chambres d'une propreté irréprochable. L'inverse est aussi vrai. Il est conseillé de demander à voir la chambre avant de prendre la clé.

La plupart sont des adresses romantiques installées dans des demeures historiques restaurées et meublées avec goût, tenues par des propriétaires indépendants aimables et préparant de délicieux petits déjeuners. Il arrive que la décoration soit un peu datée, mais même les établissement légèrement vieillots peuvent avoir beaucoup de cachet. Les prix dépassent habituellement les 100 US$, pour se situer, dans les plus beaux B&B, entre 200 US$ et 300 US$ et plus par nuit. Une durée de séjour minimum est parfois exigée pour les séjours en fin de semaine et pendant la saison haute. Les B&B peuvent fermer hors saison et la réservation est essentielle pour les établissements les plus luxueux. Sites à consulter : www.bedandbreakfast.com, www.bnbfinder.com et www.selectregistry.com.

Les Etats-Unis sont bien pourvus en auberges de jeunesse. Les auberges de jeunesse affiliées HI (Hostelling International : www.hiusa.org) sont très nombreuses. Elles ont généralement des dortoirs non mixtes, quelques chambres, des salles de bains collectives, une cuisine commune et la plupart fournissent les draps gratuitement ou pour une somme modique. Un petit déjeuner continental est généralement inclus dans le prix. Il est interdit de fumer et de consommer de l'alcool, des animations sont parfois proposées. Dans les grandes villes, les auberges restent ouvertes 24h/24 et n'imposent pas de participation aux tâches ménagères, ailleurs elles peuvent fermer entre 10h et 17h. Certains demandent à leurs hôtes de faire le ménage, en contrepartie de la gratuité de leur chambre. Le prix des dortoirs va de 15 US$ à 25 US$, et parfois plus surtout dans les grandes villes. Les réservations sont non seulement acceptées mais conseillées en haute saison et la durée maximum de séjour est parfois fixée à 6 nuits. La plupart des auberges proposent également des chambres doubles, avec salle de bains privée ou sur le palier. Il est possible de trouver également des auberges de jeunesse indépendantes : www.hostelhandbook.com et www.hostels.com.

On trouve des campings sur la plupart des terres fédérales et des parcs d'Etat. Les sites de camping les plus rudimentaires n'offrent aucune infrastructure. Ils coûtent moins de 10 US$ la nuit et fonctionnent selon le système du premier arrivé, premier servi. Un camping basique dispose de sanitaires, d'eau potable, d'espaces pour faire un feu de camp et de tables de pique-nique. La nuit revient entre 5 US$ et 15 US$ et il est souvent possible de réserver. Les campings plus élaborés, généralement installés dans les parcs nationaux et d'Etat, sont mieux équipés et disposent de sanitaires plus complets. Ils coûtent entre 12 US$ et 30 US$ la nuit et la plupart peuvent être réservés. Il est possible de réserver via www.recreation.gov ou www.reserveamerica.com.

Les grandes villes sont bien desservies par les transports en commun (métro, bus et parfois tramway) à l'inverse des sites et villes excentrés.

La desserte en métro de Boston et Washington n'a bien entendu rien de comparable à celle de New York. Les réseaux de bus sont quant à eux bien développés, une bonne alternative au métro puisque la ville s'offre à la curiosité du voyageur. Le métro est une solution économique pour gagner le centre ville depuis les aéroports des grandes villes.

Les réseaux de bus dans les grandes villes sont bien développés et sont une bonne alternative au métro ou au tramway. Pour ce qui est des zones plus rurales ou des villes de petite taille, les transports en commun sont presque inexistants et la voiture est privilégiée.

Les trajets plus longs en car sont un mode de transport très commun aux Etats-Unis. Souvent moins onéreux et plus rapides que le train, ils relient plusieurs villes majeures entre elles. La principale compagnie de bus interurbains est la célèbre Greyhound (www.greyhound.com), mais il en existe d'autres, moins connues et parfois mieux organisées, qui pratiquent des tarifs tout aussi intéressants, telles que BoltBus et Peter Pan.

C'est la manière de loin la plus agréable de découvrir les grandes agglomérations de l'Est. Washington, Philadelphie, New York et Boston se parcourent à pied. On peut flâner dans le vieux Boston, faire du shopping à l'ombre des gratte-ciel de New York, plonger dans le passé en découvrant les sites historiques de Philly ou admirer les coquettes townhouses de Georgetown... et tout ça ne peut se faire qu'à pied. Alors chaussez de bonnes baskets et perdez-vous dans ces villes accueillantes où le promeneur est toujours récompensé, d'autant qu'il est quasi impossible de se perdre en suivant les rues et avenues numérotées, en vigueur dans la plupart des grandes villes. Le piéton jouit en outre d'un statut privilégié, il est roi une fois posé le pied sur un passage clouté... mais gare à celui qui traverse n'importe où, on ne rigole par avec les règles ici et avec un peu de malchance vous pourriez être verbalisé pour jaywalking, ou traversée de rue intempestive !